Um dos principais meios de associação é por convenção, é por exemplo, o que determina que uma palavra sublinhada em um texto online é um link para outro site, ou que uma palavra em negrito está enfatizada e uma palavra em itálico é pertencente a outra língua, além de outras situações.
Com o aumento da comunicação escrita instantânea, várias associações por convenção se estabeleceram, mas principalmenete no nível da escrita, com recursos de aproximação entre a escrita e a fala coloquial o uso de onomatoéias e a criação de emoticons, que são associações de letras ou sinais de pontuação que perdem suas propriedades sintáticas e passam a ter uma significação pictórica novamente, para serem associados a sentimentos, ações ou coisas. Outros grandes avanços mais relativos a tipografia são o uso de espaços significantes semanticamente e pontuação estendida para remeter a tempo, mas talvez a convenção mais significante tipograficamente é a convenção de asociar maiúsculas a grito, é inclusive regra de “netiqueta” em alguns mailing lists e chat rooms a restrição do uso de texto em caixa alta e avisos para evitar o “Caps lock”.
Outras formas de associação por convenção é no caso de tipos específicos que estão amplamente ligados a usos restritos e particulares, como por exemplo as letras de uniformes de faculdades americanas, nesses casos, a associação é óbvia.
Wijinholds difere a associação por convenção da associação po personalidade, que seria aquelas propriedades que associam determinado desenho a determinadas situações. O problema dessa abordagem, é que ela não leva em conta de que mesmo associações por personalidade são derivadas de usos e frequência de utilização. Assim, se nós somos acostumados a ler textos serifados, é normal atribuir significados mais excêntricos a outros tipos de letras.
Talvez as excessões sejam apenas os tipos extremamente figurativos, cujo significado associado seja altamente explícito, como no caso de letras com formas de comidas, animais ou duendes e no caso de associações devidas ao peso (espessura) do tipo.
Um outro caso particular é de tipos que imitam determinados materiais ou modos de desenho, como os que imitam pedra, ou relevos automotivos ou stêncil. Mesmo nesses casos, os posíveis significados associados são por convenção entre os tradicionais usos e aplicações ou tempo histórico.
Fora as pouquíssimas excessões, as associações são feitas devido ao costume, e estão sujeitas a mudança de acordo com os fatos sociais e mudança da própria sociedade.
Assim, se jornais sérios utilizam essas letras, as letras podem ser consideradas sérias, e se revistas jovens usam outras, elas podem ser consideradas jovens, assim por diante